[무비스트=박은영 기자]
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감독: 브라이언 더필드
배우: 오스틴 에이브람스, 조슈 브롤린, 엘리자베스 슈, 존 오티즈, 제인 레비, 에밀리 러드
장르: 어드벤쳐, 스릴러
등급: 12세 이상 관람가
시간: 106분
개봉: 10월 14일
간단평
모처럼 집에 돌아온 제이(오스틴 에이브럼스). 가족들은 먼저 세상을 떠난 아버지(조슈 브롤린)를 추억하며 그리워하지만, 제이의 마음은 편치 않다. 불화 끝에 떠나버린 아버지가 남긴 마지막 편지조차 열어보지 못한 그는 아버지의 유품이라도 찾기 위해 오랜만에 바다로 향한다. 아버지에게 배운 대로 산소통을 메고 깊은 바닷속으로 들어간 제이는 거센 물살에 휩쓸리고, 무게 60톤, 길이 24m에 달하는 거대한 향유고래에게 산 채로 삼켜진다. 남은 산소는 한 시간. 제이는 누구도 경험해보지 못한 고래의 몸속에서 살아남기 위한 사투를 시작한다.
극한의 생존 스릴러는 장르적인 쾌감이 분명하다. <언더 워터>(2016), <47미터>(2017) 등 상어를 앞세운 해양 생존 스릴러가 대표적이다. 산소 고갈과 제한된 시간, 흉포한 포식자의 공격 같은 장치를 통해 스릴과 긴장감을 극대화한다. 이런 면에서 대니얼 크라우스의 동명 소설을 원작으로 한 <웨일폴: 고래에 먹힌 남자>는 조금 다른 길을 택했다. 영화의 각본에도 직접 참여한 크라우스는 생존 스릴러에 아버지와 아들의 이야기를 깊숙이 끌어들인다.
무엇보다 독특한 건 ‘고래의 뱃속’이라는 공간이다. 누구도 보거나 경험해보지 못한 미지의 공간에 홀로 떨어진 인간의 사투를 전면에 내세웠다. 한 치 앞도 제대로 보이지 않고 전체 형태조차 가늠하기 힘든 밀폐된 공간은 그 자체로 압박감을 만든다. 고래가 삼킨 대왕오징어부터 뱃속에서 마주치는 해파리까지 낯선 생명체가 등장하며 기묘한 풍경도 펼쳐진다. 흥미로운 건 향유고래를 제이를 위협하는 ‘괴물’로 다루지 않는다는 점이다. 제이가 맞서야 하는 것은 점점 줄어드는 산소와 앞을 내다볼 수 없는 고래의 몸속 환경이다. 영화가 생존의 사투 못지않게 많은 시간을 할애하는 건 아버지와 아들의 관계성이다. 고래 뱃속에 갇힌 현재와 아버지와 함께했던 과거를 끊임없이 교차하고, 아버지에게 배운 잠수법과 바다에 관한 지식, 어린 시절의 기억은 극한의 순간마다 제이가 살아남을 방법을 찾는 실마리가 된다. 끝내 열어보지 못한 편지로 상징되는 아버지에 대한 원망과 그리움도 생존 과정과 맞물리며 물리적인 탈출과 감정적인 화해를 하나의 이야기로 엮는다.
다만 아버지와 아들의 이야기에 무게가 실릴수록 생존 스릴러의 긴장감은 다소 느슨해지는 면도 있다. 시야가 제대로 확보되지 않는 고래의 몸속은 폐쇄감과 공포를 만들어내는 동시에 비슷한 이미지가 이어지며 시각적인 답답함도 안기기도 한다. 하지만 <웨일폴: 고래에 먹힌 남자>는 애초부터 말초적인 자극의 생존 스릴러와 다른 방향을 향한다. 거대한 향유고래를 공포의 대상으로 소비하기보다 자연의 일부로 바라본다. 깊은 바다와 그 안의 생명체를 때로는 두렵게, 때로는 몽환적으로 포착하며 자연을 향한 경외의 시선을 이어간다. 제목 ‘웨일폴(Whalefall)’은 죽은 고래가 해저로 가라앉아 또 다른 생명들의 터전이 되는 현상을 뜻한다. 하나의 죽음이 또 다른 삶으로 이어지는 ‘죽음과 삶의 순환’이라는 의미는 영화가 끝내 향하는 정서와도 맞닿는다.
2026년 10월 14일 수요일 | 글 박은영 기자( eunyoung.park@movist.com 무비스트)
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