[무비스트=박은영 기자]

영화 <타짜: 신의 손>(2014) 이후 무려 12년 만에 주연으로 스크린에 돌아온 배우 신세경이다. 류승완 감독의 신작 <휴민트>는 러시아 블라디보스토크를 배경으로 남북한 비밀 요원들의 격돌을 그린 클래식한 첩보 액션 영화. 신세경은 극 중 북한 식당 종업원이자 생존을 위해 발버둥 치는 ‘채선화’ 역을 맡아, 그간 보여준 적 없는 강인하고 절제된 얼굴을 선보인다. 삶에 대한 의지가 누구보다 강한 선화는 옛 연인 ‘박건’(박정민)과 재회하며 거대한 운명의 소용돌이에 휘말리게 된다.

오랜만의 영화 나들이에 설렘과 걱정이 교차한다는 신세경은 이번 작품을 "여운이 길게 남는 정서적 종합선물 세트"라 표현하며 깊은 애정을 드러냈다. 특히 그녀는 캐릭터의 핵심을 '생존'으로 꼽았다. "채선화를 움직이는 유일한 원동력은 생존이며, 아무리 고통스러워도 살아가야 한다는 의지를 보여주고 싶었다"는 그녀의 다짐처럼, 스크린에는 생존을 향한 채선화의 처절하고도 강인한 얼굴이 고스란히 담겼다.

오랜만에 영화로 관객을 만나는 소감은. 큰 스크린으로 완성된 결과물을 직접 보니 어떻던가.
무척 설렌다. 많은 분이 재미있게 봐주셨다는 소식을 들어서 기분이 좋다. 이제 홍보가 본격적으로 시작되었으니 더욱 열심히 뛸 생각이다. 드라마든 영화든 내가 참여한 작품은 객관적으로 보기가 참 어렵다. 스스로 연기에 대해서는 걱정 반 설렘 반이지만, 개인적으로는 무척 재미있게 관람했다. 관객 입장에서 인물들의 관계나 액션이 아주 근사하게 느껴지더라.

극 중 ‘박건’(박정민)의 지독한(?) 사랑을 받는데, (웃음) 연기하면서도 설레는 지점이 있었나.
선화를 구하기 위해 자동차를 밟으며 달려오는 장면에서 심장이 두근거렸다. 그 후 "채선화 어딨어!!"라고 외치며 나를 찾는 모습에 정말 설레더라. (웃음) 사실 후반부를 촬영할 때는 모두가 전우 같은 심정이라, 누가 누구를 챙기는지 분간이 어려울 정도로 생존을 위한 투쟁의 느낌이었다. 당 떨어지지 말라고 오빠가 간식을 챙겨 주기도 하는 등 여러 면에서 의지가 돼 줬다. 개인적으로는 선화와 박건의 전사가 대사만으로 컴팩트하게 전달되기 때문에, 두 사람이 함께 있는 모습만으로도 둘의 관계를 충분히 설명하고자 했다. 한 씬 한 씬 깊고 풍부하게 가져가 깊은 여운을 남기고 싶었다.

채선화는 후반부 스스로 권총을 들기도 한다. 단순히 보호받기만 하는 수동적인 인물은 아니다.
대본을 처음 봤을 때부터 느꼈지만, 그동안 맡았던 역할 중 삶에 대한 의지가 가장 강한 인물이다. 극 중 자세히 설명되지는 않지만, 선화가 살아온 삶을 텍스트로 꼼꼼히 들여다보면 보통의 결단력으로는 내리기 어려운 결정들을 해왔다. 그를 움직이는 원동력은 한마디로 ‘생존’으로, 삶을 향한 열망이 무엇보다 강한 사람이다.

박건에 대한 선화의 감정이 초반에는 잘 드러나지 않는다. 후반부에서야 오열과 함께 그 진심이 드러나는데, 감정의 변화를 어떻게 빌드업해 나갔는지.
박건과는 과거 연인 사이였으나, 가족사로 인해 헤어지게 된다. 선화로서는 아픈 엄마의 약을 구하기 위해 당의 명령을 어긴 아버지의 행동도 또 자기 임무에 충실했던 박건의 입장도 이해된다고 생각했다. 재회한 후 박건을 밀쳐낸 건 미워서가 아니라, 자신의 상황이 너무 위험하니 그를 끌어들이고 싶지 않은 마음이었다. 오롯이 혼자 감당하려고 한 거지. 선화는 자기의 힘듦을 겉으로 내색하는 성격이 아니기 때문에 절제된 모습을 보이려 했다. 초중반에는 북한 식당 ‘아리랑’의 종업원으로서 프로페셔널하면서도 미스터리한 느낌이 들도록 빌드업했다. 그러다가 옛 연인을 마주하면서 때때로 본연의 얼굴을 드러내다가, 마지막에 이르러서야 박건을 향한 누르고 있던 감정을 제대로 터뜨리게 된다.

그 울부짖는 장면에서 감정의 표출 정도는 어떻게 잡아갔나.
처음 대본이나 콘티 북에는 선화의 리액션이 구체적이지 않았다. 그래서 감독님과 논의를 많이 했던 것 같다. 총격 시퀀스 한 가운데라 공간이 매우 넓었고, 박건과 선화 사이에 물리적인 거리감이 있는 상황이라 어떤 톤앤 매너로 갈지 고민했다. 감독님과 대화 후 감정을 폭발하는 선화의 톤이 맞다고 확신했다. 많이 사랑했던 사람(박건)이기에 그만큼 감정이 표출되었을 거다.

선화의 엔딩이 인상적이더라.
선화는 모든 걸 잃었다. 하지만 어떤 명분을 위한 죽음보다는 아무리 고통스러워도 생존을 선택하는 인물이다. 그 의지를 보여줘서 선화다운 엔딩이라고 생각했다. 아무도 모르는 곳에서 자신만의 삶을 새롭게 개척하는 모습이 캐릭터의 일관성을 보여주지 않았나 싶다.

그간 로맨스 장르를 했으나, 이런 딥하고 절절한 멜로는 처음인 것 같다. 해보니 어떤가.
좋은 기억으로 오래 남을 것 같다. 한 명의 관객으로서 감상할 때도 여운이 무척 길더라. 영화 후반부에 깔리는 정서가 마음에 오래 남았다. <휴민트>는 멜로뿐 아니라 첩보와 액션 등 여러 요소가 담긴 영화인데 다양성 속에서 이런 깊은 여운까지 가져갈 수 있어서 운이 좋았다고 생각한다.

클로즈업 샷이 굉장히 많다. 단편적인 전사와 절제된 대사, 표정만으로 서사를 전달해야 하는 부담은 없었나.
선화가 초중반에 표현의 폭이 넓은 인물이 아니라서 감독님이 클로즈업을 많이 활용하신 것 같다. 표현은 적지만 그 섬세함을 드러내기 위해 얼굴을 크게 부각한 거지. 연기하면서는 폭이 좁더라도 깊게 감정을 담으려 노력했다. 특히 호텔에서 ‘조 과장’(조인성)과 대화하는 긴 씬에서는 수치심, 불안, 혼란 등의 여러 감정이 미세하게 섞이도록 신경 썼다.

후반부 길게 이어지는 총격 씬에서 선화의 소녀 같은 하얀 원피스 의상이 눈에 띄더라. 인신매매 설정에서 흔히 보는 클리셰적인 컨셉트라는 느낌이었다.
선화가 무대에서 노래 부를 때 입는 한복이나 종업원 의상 등과 크게 다르지 않은 마음으로 피팅했었다. 그 장면의 두 남자가(조 과장, 박건) 선화가 처한 상황을 깨부수기 위해 온다는 데 메리트가 있는 것 같다. 앞서 말했듯이 선화가 수동적으로 있는 인물은 아니고 총을 쏘는 등 적극적인 방어를 하기도 한다. 이때 선화가 숙련된 사수는 아니라서 낯선 동작을 있는 그대로 표현했다. 나름 총기 액션을 해보니, (웃음) 액션은 의지만으로 되는 게 아니란 걸 절감했다. 더불어 액션에 있어서 세세하게 모든 걸 챙기는 류승완 감독님의 모습이 새삼 존경스럽더라.

선화를 구하러 온 두 남자, 박건과 조 과장인데 박건은 옛 연인이라 치고 조 과장이 움직이는 이유는 뭐라고 생각했나.
선을 넘는 미묘한 감정 흐름은 절대 아니고, 인간 대 인간으로서의 유대감이다. 조 과장은 직전 작전에서 자신의 휴민트를 잃는 뼈아픈 경험이 있기 때문에, 이번에는 절대 지키겠다는 신념이 강했다. 가시밭길을 걸어온 선화에게 인류애가 발휘됐다고 생각한다.

물고문 장면도 빼놓을 수 없는 선화-박건의 감정선을 담은 장면이다. 촬영 당시 상황이 궁금하다.
사실 물 공포증이 심해서 호흡기를, 그러니까 얼굴을 물에 담그는 걸 잘 못 한다. 대본을 읽으면서도 이 장면 때문에 못 할지도 모르겠다는 걱정이 들 정도였다. 다행히 안전을 위해 대역분이 옆에 대기하고 계셨고, 물 없이 촬영할 수 있게끔 주변에서 배려해 주셨다. 이때는 어떤 기교보다 고문 직전 박건과의 감정 교류에 집중했던 것 같다. 한때 사랑했고 일말의 후회와 애증의 상대, 하지만 현재는 서로를 이해할 만큼 성장한 두 사람이라 그 둘의 표정이 중요한 씬이었다.

북한 사투리 구사에, 무대에서 노래도 부른다. 준비 과정이 만만치 않았겠더라. 특히 ‘이별’을 부를 때 은은하게 배어든 사투리가 일품이었다.
사실 조심스럽고 겁이 많은 편이라 새로운 도전에 겁을 느끼는 편이다. 사투리 연기가 처음이라 남들이 보기엔 아니라도 내겐 큰 도전이었다. (웃음) 달리 지름길이 없어서 열심히 배우고 녹음해서 들어보고 입에 익혀서 까먹지 않도록 계속 반복했었다. 선화 또래의, 평양 젊은 여성 말투에 포커싱해 준비했다. 노래는 트레이닝이라고 하면 좀 거창하지만, (웃음) 따로 보컬 레슨을 받았다. 꾸준히 받았지만, 알다시피 확 실력이 늘지는 않더라. ‘이별’ 노래는 박건과 선화가 사랑하던 시절 주고받은 추억의 노래라 북한 말의 뉘앙스를 살리되 너무 도드라지지 않게끔 수위를 조절했다.

라트비아에서 3개월가량 머물며 작업했다. 이렇기 긴 해외 촬영은 처음 아닌가. 동료들로부터 에너지를 많이 받았을 것 같다.
말씀대로 장기 해외 촬영은 처음이다. 추운 곳이라 방한용품이나 한식을 꼼꼼히 챙겨 갔었다. (웃음) 조인성 배우는 해외 로케이션 현장을 아우르는 훌륭한 리더셨다. 본인의 촬영 분량도 많은데 스태프들까지 다 챙기는 모습에 감탄했다. 정민 오빠는 류승완 감독님과 함께한 경험이 있어서, (감독님 현장에) 처음인 내가 빨리 익숙해지도록 곁에서 많이 도와줬다. 박해준 선배는 모니터를 통해서 그 연기하는 걸 보는데 정말 독특한 빌런의 에너지를 뿜어내시더라. 실제로는 모두를 웃게 하는 해피 바이러스 같은 분이셨다.

휴차 그러니까 촬영을 쉴 때는 주로 무얼하며 시간을 보냈나. 동료들에게 헬스클럽을 추천하기도 했다고.
평소 운동하는 걸 정말 좋아해서 쉬는 날엔 주로 헬스장에 가거나 다 같이 달리기를 하곤 했었다. 한국에서 촬영할 때처럼 퇴근 후 각자의 삶으로 돌아가는 게 아니라 함께 있다 보니, 촬영 기간 내내 같은 마을 주민이 된 듯한 느낌이랄까. 저마다 휴차가 달라서, 쉬는 사람들끼리 모여 밥도 먹고 술도 한잔하면서 가족같이 지냈다. 이런 경험 때문인지, 홍보할 때 만나도 뭔가 보고 싶은 사람을 만난 기분이었다. 오래 안 보면 보고 싶고 어떻게 지내는지 궁금한 사람들이 있지 않나. 맛있는 걸 먹을 때는 떠오르기도 하고. (웃음)

액션 장인 류승완 감독의 현장은 ‘무언가 다르다’고 다들 그러던데, 이번에 경험해 보니 어떻든가.
말그대로 ‘액션 장인’ 이시다. 직접 시범을 보이며 솔선수범하시고, 동작 하나 하나 디테일하게 설명해 주신다. 정말 액션에 정통해야 가능한 일 아닌가. 무엇보다 안전에 철두철미하셔서 배우들이 온전히 믿고 따라갈 수 있는 현장이었다. <휴민트>를 망설임 없이 했던 것도 글이 재미있기도 했지만, 무엇보다 ‘류승완 감독’님 때문이었다.

데뷔가 빨라서 벌써 27년 차 배우다. 시트콤 <지붕뚫고 하이킥>를 필두로 많은 사랑을 받아왔는데, 경력이 쌓이면서 연기에 대한 생각에도 변화가 있을 것 같다.
지금보다 비교적 어릴 때는 구체적인 실체가 없는 고민을 했던 것 같다. 지금은 내게 주어진 것들을 최선을 다해서 소화하자는 생각이다. 이런 마음으로 매해 살아가고 있다. 대중이 보고 싶어 해야 앞에 설 수 있는 대중 예술인으로서, 지금까지 찾아 주신 데 감사하고, 이렇게 찾아 주시는 한 주어진 걸 열심히 하려 한다.

말했듯이 배우는 선택받는 직업인데, 불안감이 올라올 때는 없는지. 또 앞으로 하고 싶은 역할이나 장르가 있다면.
특이한 성격인지 몰라도 의외로 불안감은 없는 것 같다. 가끔 내 이름을 치고 영상을 찾아보면, 막 12년 전 이래서, ‘내가 오랫동안 무탈하게 활동해 왔구나’ 하는 뿌듯함을 느끼곤 한다. (웃음) 감사하게도 1년에 한 편 정도는 꼬박꼬박 작품으로 인사드릴 수 있었다. 잠시 휴가를 다녀오는 것 빼고는 열심히 작품 활동하고 있다. 좋은 기회로 연이 닿는다면 어떤 이야기나 장르든 마다할 이유가 없다. 처음에는 새로운 도전을 겁내지만, 막상 들어가면 잘 적응하더라. 이번 <휴민트>도 그랬다. 류승완 감독님과 첫 작업에 장기 해외 로케이션이라 큰 용기를 낸 건데 너무 좋았다. 모두 같이한 동료들 덕분이다.




사진제공. 더프레젠트컴퍼니



2026년 2월 13일 금요일 | 글_박은영 기자 (eunyoung.park@movist.com 무비스트)
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